高三那年，江帆和李树孔在县中的同一个班上，并且是同桌。李树孔是年级的尖子生，几次模拟考试下来，他的分数都是名列全班第一，而江帆却滑落在了全班排名的末尾。如此反差，两人却坐在同一张课桌，生性好强的江帆妒忌之心油然而生。
离高考还有一个多月，这天，同学们去做课间操，江帆悄悄将一只死蛤蟆丢进了李树孔的脖子里。误会之下，李树孔竟和一个并不相干的同学扭打在一起，等老师闻讯赶到拉开时，恶战双方衣服都撕破了，已是满身血迹。事情影响不小，引来了家长的问责以及派出所和主管局的调查，政教处和校长室都很震怒。当年高考对考生材料的审查十分严格，因为有严重的违规记录，李树孔被取消了当年的高考资格。而江帆，则出乎意料地考上了大学。
因为家境贫困，李树孔断了复读再考的念头，在几次搬家之后，他跟随村里的建筑队去了青海打工，从此走上了一条艰难谋生的道路。
人毕竟是感情动物，江帆大学毕业走上工作岗位后，随着对往事的省悟和忏悔，一直通过各种方式想找到李树孔，真诚地对他说一声“对不起”。然而，寄出的一封封信全因“查无此人”被退了回来。后来，江帆为这件事专门写了一篇文章发表在省报，希望能让李树孔看到后与自己联系，结果依旧是石沉大海。十多年过去了，一直不知道他究竟流落在哪里。
这年“五一”，江帆得空外出，独自钻进偏僻的赤岗山，想满足一下自己的摄影乐趣。那天中午，当江帆举着相机正在一片灌木丛边调整镜头角度时，猛觉右脚踝处被什么东西扎了一下，低头细看，只见脚踝上出现了两个深深的血点子，一条两尺多长的蝮蛇“呼”地从脚旁蹿走了。江帆情知不妙，赶紧收起相机朝山边有人家的地方走去。然而还没走出多远，一阵天旋地转，江帆两眼一黑，就失去了知觉。
醒过来的时候，江帆已经躺在当地一户人家堂屋的床上。一个又黑又瘦的中年汉子正在自己身边捣鼓着一大堆瓶瓶罐罐和药草，一个七八岁的小女孩高兴地拍着手喊：“爸爸，你看，他醒了，他醒了！”江帆这才明白，是这汉子刚才进山林时发现了自己。
见江帆睁开眼能说话了，那汉子转过身仔细看了看江帆的脚踝，松了一口气说：“没事了，我给你用过药啦。”
“那我能走吗？”江帆试着动了动粗肿的腿就要下床。
汉子连忙摇摇头用双手一拦：“蛇毒现在刚刚止住，伤口还要再敷一次药才能全好，这得两三个小时，你先别忙走动。”说着递过一碗熬好的药汤，“快把这药喝了。”
汉子的嗓子不太好，说话声音有点嘶哑，但口气却不容置疑，显然是个土法治蛇伤的能手。几个小时后，江帆的腿果然消肿了，精神也好了些。江帆先用手机与朋友通了电话，然后就跟那汉子拉起了家常，江帆想记住这个萍水相逢的救命恩人：“大哥，您叫什么名字？”
汉子眨了眨眼，淡淡地道：“林锁贵。”
屋里有些热，可是江帆却注意到，林锁贵的头上始终扣着一顶鸭舌帽子，还戴着一副宽边的黑眼镜，几乎蒙住了半个面孔。江帆感到奇怪，林锁贵却笑了笑：“眼晴上了火，怕亮光。”说着就把话题岔开了。
这时，得到消息的朋友开着车接江帆来了。临走前，江帆把身上带着的几百元现金掏出来作酬谢，可林锁贵死活不肯收。
这事过了不久，单位派江帆出差，要去两个多月。在这期间，江帆心里时常想起那个救过自己性命的林锁贵。出差回家的路上，长途汽车正巧经过赤岗山，于是江帆特地在中途下了车，然后直奔林锁贵的家。当江帆跨进林锁贵家的屋门时，第一眼就看见了林锁贵那个七八岁的女儿，孩子正在哭泣，她的胸前戴着一朵白色的小花！
江帆心里忽有一种不祥的预感，他忙蹲下身去问小女孩：“你……这是怎么了？你爸爸呢？”
“爸爸他……死了，是肝癌。”
“什么，他？”江帆猛然一震，脱口而出：“林大哥，林锁贵……”
孩子抬起泪眼：“叔叔，我爸爸不叫林锁贵，是叫李树孔，他说跟你是老同学。”
“李树孔？”江帆这才发现，屋墙上挂着一幅镶着黑框的放大照片，那是一张久违而又熟悉的面容。“是他……”江帆万没想到，那天救了自己性命的恰巧是李树孔，并且那竟然是最后的一面，而自己却没能认出他来！
这时候，山村里的邻居们也都来了。听说江帆是李树孔的老同学，大家七嘴八舌地对他说起了李树孔的事。江帆这才知道，当年李树孔在青海打工的时候，不幸从十多米高的脚手架上失手跌落下来，摔成了重伤。因为受伤后再也干不了重活了，老婆丢下孩子跟他分了手，从此他就带着年幼的女儿，到这里给一个私营林场看管山林，靠每月几百元的工钱维持生活。几年前，李树孔就因肝区疼痛看过医生，由于没钱治疗就一拖再拖。其实就在两个月之前，也就是在救江帆的那个时候，李树孔已被确诊为肝癌晚期，有生之日屈指可数了！
江帆简直呆了，巨大的愧疚感像刀子一样割着他的良心。这一切，都因为当年的那场恶作剧，他江帆成了断送了老同学前程和命运的罪魁祸首呀！如果不是当初出了那样的事情，李树孔一定能考上大学，他的命运完全是另外一个样子啊！可是，让江帆百思不解的是，李树孔那天在救他的时候，为什么隐名埋姓，而且蒙起了面孔？
小女孩哭着哭着，突然像想起了什么，从屋里拿出一样东西交给了江帆：“叔叔，这是我爸爸临死之前写的。”江帆接过一看，原来是一封写给自己的信，显然，这封信李树孔在垂危之时没来得及邮寄。
江帆赶忙将信拆开来：
老同学！我曾看过你在报上发表的那篇文章，知道你在为过去的那件事而深深歉疚。说实话，多少年来生活和命运的不公，让我的确是怨你、恨你。那天在山地里你遭毒蛇咬伤后被我认出时，我甚至还曾有过见死不救报复你的念头……可是，对我来说这毕竟都没有用了。想来想去，我还是拿起笔给你写了这封信。
请原谅那天我对你隐瞒了真实的姓名。那年跌伤后五官扭曲，我的面容已经改变，而且抢救时因手术插管损伤过声带，我的嗓音也发生了变化，你已经很难认出我来了。尽管如此，我还是设法用帽子和墨镜把自己的面孔蒙了起来。我怕被你当场认出后，会造成你的尴尬并且会妨碍对你蛇伤的救治。
我也反复地想过，其实当初的事并不能全怨你。假如当时我自己能冷静一些，后来的事也就不至于发生。毕竟，那时我们都还只是个孩子，只怪我们太年轻太幼稚了。人这一辈子，谁都会有些自己后悔的事，既然已经过去了，就别老是压在心上折磨自己了，忘掉它吧……
看完这封遗信，江帆已是泪流满面。他来到李树孔的坟前烧着纸，“扑通”一声跪了下去：“李树孔，我对不起你，我的同学兄弟！假如还有来生，我一定不会那样了……”
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