学习等等），现在已被广泛使用，几乎无处不在。
一个典型的例子是汽车工业。在上世纪80年代末，美国麻省理工学院完成的一项耗资500万US$的调研报告“改变了世界的机器”说，日本汽车工业之所以能在20年里抢占世界1/3市场，除了“苗条”（零库存）工厂外，最重要的一点是因为广泛实现了装配自动化，机器人辅助的装配大幅度地提高了质量与生产率，因此，今后美国和欧洲的汽车工业很难与之竞争。但是，德国的汽车工业挺住了，其中一个原因就是，德国的机器人中都装有PLC，程序可以灵活地不断更换改进。
而第四次工业革命的目标则是工厂智能化。
中心：让网络技术进入制造业。
背景：今后制造业将面临的形势——紧缺的资源、能源转变、员工年龄结构改变、全球化。
技术基础：网络和空间分布系统、顺畅的通讯，宽带速度达7000Mbit/s。
特点：灵活易变、高资源效率、考虑人类工程学以及使企业与顾客、业务伙伴最紧密地结合。
未来工业变革的具体体现
生产工艺与信息技术融合
目前所说的数字化工厂，首先强调的是生产计划数字化和大量使用各种计算机辅助技术：CAD、CAM、CIM、PPS（生产计划控制系统）、PDM、DMU（数字试验模型）、PLM（产品生命周期管理），等等，较多地是基于一个相对固定、由上而下的生产集中控制系统。而新的革命强调的则是分散，降低集中控制度，增加生产设备的自主控制，把分散的自主的智能化的制造设备，通过网络的形式紧密地连接在一起，具有更开放，更积极通讯的系统结构，更具动态性和灵活性，从而能发掘出更多优化的可能，估计可以提高生产效率30%。其中，CPS将起一个核心的作用。
CPS—— Cyber-Physical System，网络实体融合控制系统是一个由传感器、控制电脑、执行器以及网络组合的控制系统。
目前在某些领域，例如航空、汽车、化工生产、基础建设、能源、健康、制造、交通控制、娱乐和消费性电子产品等等，已出现了类似于CPS的电子组合控制系统，但这些系统目前通常都是嵌入式系统，比较强调其运算控制能力，CPS则更强调实体装置和电脑网络的联结。
CPS是借用技术手段实现人的控制在时间、空间等方面的延伸，本质就是人、机、物的融合。所以，也被称为人机物融合系统。
产品个性化
生产高度灵活的工厂可以迎合顾客对产品个性化、多样化、不断改变的要求，可以通过现代化的手段，以大批量生产的成本，制造批产量的产品。从某种意义上说，回到了第一次工业革命之前。顾客与工厂频繁交流沟通，不仅在订合同前，而且在下订单后、设计、加工、装配、调试阶段。因此，顾客甚至可以在产品生产过程中改动他的订单细节。
力士乐泵厂，虽说年产1D0万台以上，但十几个大类，每类有十几个规格，每个规格的变量功能有十几种，不同的限压、恒功率值等等要设定。因此，最终产品好几万种，每批量并不很多。灵活多变的管理是极其重要的。
生产人性化
通过工厂智能化，更多的员工可以有灵活的工作时间，因此工作更安心了。
利用网络，生产可以分散，从而可以分散能量供应。
利用网络，员工可以就近，甚至在家里上班。他们认为，如果大量员工每天长途开车上班，到厂里再花很大力气节能减排，没有多大实际意义。德国Wittenstein公司在斯图加特市内新建了一个所谓“住宅区工厂”，机床、生产工具和半成品都已联网，产品细节在最后一分钟还可以更改。制造的精密齿轮被用于方程式I的赛车、航空与航天等设备中。
力士乐公司推出了开放核心（如图），即工程师可以用各种高级编程语言，通过各种编程工具，从各类硬件的各种操作系统出发，调用核的控制功能，完成各种应用。演示模型是一个平板电脑，通过无线网络（W-LAN），控制一个六自由度的平台，随平板电脑摆动。尾声
“第四次工业革命”在2013汉诺威工业博览会上也被广泛地讨论了。较普遍的意见是：
首先，德国在机械制造、自动化及信息技术方面已经很强大，德国经济就是依靠know-how（技能）、高质量和首创的产品生存，所以，有最好的前提条件，在第四次工业革命中起领导作用，以保持并扩大德国制造业的传统核心和国际领先地位。
其次，第四次工业革命不会是一个从今天到明天，一下子抛弃全部已有设备的突变，而是一个渐进的过程（2020-2030年）。前几次工业革命中，每个阶段也都延续几十年。因为，在进行实质性的工程技术改造之前，首先需要的是，在参与者的脑子里发生改变，要进行跨技术领域的思考。现在，经济界、法律界、工会都已参与进来。
第三，要注重实效，不断改进、不停创新。
最后，最终要赢得的是商业伙伴和员工。如果做不到这点的话，所有闭门思考出来的方案都是没有用的。
来源：和君咨询